Dando Un Paso Adelante
Hace años, en medio de uno de los trastornos políticos más masivos de la memoria reciente, Andrea Gómez hizo una visita reveladora a Petare, Venezuela, uno de los barrios marginales más grandes y densamente poblados del mundo. Petare cubre un área casi tan grande como Manhattan con una población de alrededor de medio millón de personas. Está devastada por la pobreza y la insuficiencia de recursos.
En Petare, un grupo de jóvenes venezolanos creó una "ONG" llamada "Alimenta La Solidaridad" donde se unieron con residentes locales dispuestos a abrir las puertas de sus casas y cocinar comidas para grupos de niños. "Alimenta La Solidaridad" proporciona la comida y los lugareños cocinan y alimentan a los niños. Están mostrando al mundo que la pobreza y la falta de oportunidades son situacionales, pero no definen a las personas atrapadas por ellas. El único requisito que permite a los niños una comida es que los niños deben estar matriculados en la escuela.
Conmovida por todo lo que presenció en su visita a Petare, Andrea decidió que era hora de actuar. Nuestro equipo se reunió con los líderes de "Alimenta La Solidaridad" para averiguar cómo podíamos ayudar. Se nos informó que muchos de los niños matriculados en la escuela se ven obligados a abandonar por falta de zapatos. Afortunadamente, los zapatos son lo que hacemos, y comenzamos a investigar formas en que podríamos ayudar.
Al igual que "Alimenta La Solidaridad", queríamos involucrar a la comunidad en nuestro proyecto, no solo iniciar otro proyecto de par por par. Queríamos que la gente se enorgulleciera de lo que podían lograr por sí mismos. A través de nuestra participación, conocimos a dos zapateros locales que necesitaban trabajo debido a la crisis financiera y nos asociamos con ellos. Por cada par de zapatos de Andrea Gómez que vendemos, les encargamos un par que luego se entrega a niños necesitados. Como resultado, los zapateros pueden volver al trabajo y continuar capacitando a aprendices, muchos de ellos de la zona, ¡muchos de ellos padres de niños que se alimentan en los centros de alimentación!
Por cada par de zapatos Andrea Gómez comprados en línea, un niño de Petare recibirá un par de zapatos en una mochila hecha por miembros de su comunidad. Con estos zapatos, pueden caminar a la escuela, continuar su educación, disfrutar de una comida decente y empezar a dar un paso adelante hacia una vida mejor.
Venezuela, nuestro hogar
La historia de Venezuela es larga y compleja, imposible de destilar en un solo volumen, y mucho menos en un solo titular. Sin embargo, para el estadounidense promedio, Venezuela se ha convertido recientemente más en un lema que en un lugar vivo y real con la rica y diversa historia y cultura que es. Desde 1999, nuestro país natal ha realizado un gran número de cambios políticos radicales, algunos controvertidos aquí en los EE. UU. Lo que muchos estadounidenses no perciben en esta descripción politizada de la crisis que enfrentan los venezolanos es el sufrimiento humano.
La situación ha pasado de mal a mucho, mucho peor en los últimos años. En 2019, la UCAB publicó su encuesta nacional sobre las condiciones de vida en Venezuela... lo que encontraron fue devastador. Más del 60% de los hogares venezolanos estaban y están experimentando "pobreza multidimensional", una estadística reveladora que incorpora no solo los ingresos brutos, sino también el acceso a servicios públicos, como la educación, que funcionan para contrarrestar la pobreza generacional.
La falta de acceso a servicios como la educación básica y los servicios públicos no solo disminuye la calidad de vida diaria de los venezolanos, sino que también erosiona todos los mecanismos existentes para desarrollar una solución a los muchos problemas que enfrenta nuestro país. Y las instituciones no son el único bien público que se ha erosionado en los últimos años. Debido a la constante contienda política y económica rampante en el país, una de cada tres personas hoy lucha por poner suficiente comida en la mesa para cumplir con los requisitos nutricionales mínimos, según un estudio del Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
Una encuesta a nivel nacional basada en datos de 8.375 cuestionarios revela una imagen sorprendente de la gran cantidad de venezolanos que sobreviven con una dieta que consiste principalmente en tubérculos y frijoles, ya que la hiperinflación (la más alta del mundo) hace que muchos salarios no valgan nada. De hecho, entre 2018 y 2019, la UCAB observó un aumento del 13,8% en el porcentaje de venezolanos atrapados en la pobreza multidimensional, el mayor aumento anual observado desde que comenzó la encuesta.
A diferencia de la pobreza estadounidense, la situación que azota la economía venezolana tiene poco que ver con la desigualdad. Mientras que EE. UU. sigue siendo un país enormemente rico con una distribución de la riqueza severamente desigual, en Venezuela simplemente no hay riqueza significativa para distribuir. La pobreza se ha convertido en la característica definitoria de un país con una tasa de pobreza del 96% determinada únicamente por los ingresos. En otras palabras, la pobreza venezolana se ha vuelto omnipresente. Incluso para aquellos que alguna vez estuvieron relativamente bien, la hiperinflación ha hecho que el valor de su moneda sea casi nulo, ¡con el salario mínimo venezolano equivalente a 1,40 dólares estadounidenses al mes!
Un total de 9,3 millones de personas –aproximadamente un tercio de la población del país– padecen inseguridad alimentaria moderada o grave, según el estudio, que se realizó por invitación del gobierno venezolano. La inseguridad alimentaria se define como la incapacidad de una persona para satisfacer sus necesidades dietéticas básicas.
Creemos que con el tiempo, con mecanismos a largo plazo implementados para la mejora y el aprendizaje individuales (es decir, manteniendo a los niños matriculados en la escuela), ayudaremos a rectificar la situación en Petare y, con suerte, en Venezuela en general. Con cada compra de Andrea Gómez, un niño en Petare recibe una mochila y un par de zapatos. Si damos un paso adelante ahora, les daremos lo que necesitan para dar un paso adelante ellos mismos. Por su futuro, por nuestro futuro, por el futuro de Venezuela.